Charles Messier

UN DÍA COMO HOY...

pero de 1730, nacía Charles Messier.

Charles Messier (1730-1817) fue un astrónomo francés reconocido por construir una base de datos de objetos conocidos en su momento como "nebulosas", que incluye 103 objetos en su publicación final, aunque se añadieron otros objetos basado en sus notas personales. Muchos de estos objetos se enumeran a menudo con sus nombre de catálogo, por ejemplo, la galaxia de Andrómeda, conocida como M31. Messier también descubrió 13 cometas en el transcurso de su vida.

Charles Messier fue el décimo de los doce hijos de una familia rica francesa. Nació el 26 de junio de 1730. La pérdida de su padre a la edad de once años ha cambiado la situación financiera de la familia, sin embargo, Messier dejó a un lado la educación formal para ser educado en su casa por su hermano mayor.
A la edad de 21 , Messier conoció al astrónomo de la marina francesa que guardaba un registro de las observaciones de los cielos . Messier pasó a servir como el principal astrónomo del Observatorio de Marina en 1759 y luego se convirtió en astrónomo de la Armada en 1771. Se convirtió en miembro de la prestigiosa Royal Society de Londres en 1764.
En 1770 a la edad de 40 años, Messier se casó con Marie Francoise de Vermauchampt . Trágicamente, dos años mas tarde su esposa murió al dar a luz, junto con su hijo.
A lo largo de su carrera, Messier ha descubierto 40 nebulosas y 13 cometas. Él realizó una lista de objetos nebulosos en el Hemisferio Norte conocido como el Catálogo Messier.
Murió el 12 de abril 1817 a la edad de 86 años.

Surgimiento del Catálogo Messier:

En 1757 comenzó a buscar un cometa cuyo retorno fue predicho por Edmond Halley. Sin embargo, un error en los cálculos de su empleador llevó a la desafortunada búsqueda en una región equivocada del cielo. El 28 de agosto de 1758, Messier descubrió una mancha borrosa en la constelación de Tauro. Las repetidas observaciones revelaron que "la mancha" no se movía en relación con las estrellas de fondo, por lo que no era un cometa . La nebulosa se convirtió en la primera entrada en su catálogo, Messier 1 o M1, también conocida como la Nebulosa del Cangrejo .
El segundo objeto en su catálogo, M2, fue una nebulosa previamente descubierta por un astrónomo italiano. Con la identificación de una tercera nebulosa, un cúmulo globular, Messier mismo inició la tarea de explorar los cielos en busca de estos objetos potencialmente confusos . Luego dijo que llevó a cabo su búsqueda "para que los astrónomos no confundan estas nebulosas con cometas apenas comienzan a aparecer".
Messier se dedicó a la búsqueda con determinación. En un período de siete meses en 1764 , añadió 38 objetos para su catálogo. El 18 de marzo de 1781, Messier registró nueve nuevas nebulosas. Empezó a incluir también nebulosas descubiertas por otros astrónomos .
En adiciones a la Nebulosa del Cangrejo , Catálogo Messier también contiene la M31 - la Galaxia de Andrómeda - vecina más cercano de la Vía Láctea. La Nebulosa de Orión ( M42 y M43 ) y las Pléyades ( M45 ) son también parte de la lista . M40 es una estrella binaria.
Por 1781 , Messier tenía ciento tres nebulosas identificadas como parte de su catálogo. Cuarenta de los objetos habían sido descubiertos por el mismo Messier. Se añadieron siete objetos que no han sido registrados por el catálogo Messier en el siglo XX , con la entrada final, M110 , añadido en 1967.
El Catálogo de Messier todavía funciona como una herramienta útil para los astrónomos aficionados para explorar los cielos en la actualidad.

Crédito Imagen: Cambridge University Press
Fuente: http://www.space.com/