El Sistema Solar

Caracteristicas

El sistema solar está formado por una estrella central, el Sol, y toda una enorme variedad de objetos en órbita en torno a ella, ligados por su fuerza gravitatoria. Además de los ocho planetas con sus más de 160 satélites censados hasta hoy, hay cinco planetas enanos y millones de cuerpos menores, entre los que se encuentran los cometas, los asteroides y los objetos del llamado Cinturón de Kuiper, además del polvo interplanetario, procedente en parte de la actividad cometaria, y también producido por colisiones entre asteroides. La zona más externa del Sistema Solar se supone que está poblada por una gran nube esférica de objetos, llamada Nube de Oort, que es la fuente de los cometas de largo periodo.

A continuación se encuentran algunas definiciones útiles que se utilizarán más adelante:

Año: tiempo que le lleva a un objeto completar una órbita alrededor del Sol (traslación).

Día: tiempo que le lleva a un objeto completar una vuelta sobre su propio eje (rotación).

Velocidad de la luz: Si bien en las escalas humanas pareciera que la luz se traslada de forma instantánea, o dicho de otra manera, que la velocidad de la luz es infinita, esto no es así: la luz recorre 300 mil kilómetros en un segundo, es decir, la velocidad de la luz es de 300,000 km/seg.

Año luz: distancia recorrida por la luz durante un año (de manera similar se define minuto luz, segundo luz, etc). Un año luz equivale a 9.460.800.000.000 kilómetros.

Unidad Astronómica (UA): distancia entre la Tierra y el Sol, equivale a 150 millones de kilómetros = 8 minutos luz.

Estaciones: períodos en los cuales los rayos solares inciden con un ángulo distinto sobre la

superficie del planeta debido a la inclinación del eje de rotación del planeta respecto de su plano de traslación (órbita). En la siguiente imagen se muestra el ángulo de inclinación del eje de rotación de cada planeta respecto de su órbita:

Mercurio, Venus y Júpiter tienen una inclinación muy pequeña, es por esto que no existen

estaciones en esos planetas. En la Tierra, Marte, Saturno y Neptuno el eje está inclinado lo

suficiente como para dar lugar a las cuatro estaciones que conocemos. Urano tiene el eje de

rotación casi horizontal, por lo que en los polos se experimentan cambios radicales en las

estaciones: son 42 años de invierno (y de noche) y 42 años de verano (y de día). Cuando los

rayos solares inciden de manera perpendicular al eje de rotación se denomina equinoccio (inicio

de primavera y otoño), cuando los rayos solares inciden con la máxima oblicuidad (inclinación)

respecto del eje de rotación se denominan solsticios (inicio de verano e invierno).

Fuente y agradecimiento: Observatorio Astronomico de Cordoba.